海绵铁生产主要是用铁精矿、氧化铁皮等含氧化铁高的原料在还原介质作用下被还原成金属铁。该反应是固相反应，并放出很多气体在生成的固体铁里有很多气孔，像海绵一样，故称海绵铁。反应温度一般在800~1300℃，所用的还原介质主要有煤、天然气和煤气等非焦还原剂。所用的设备主要有竖窑、方形窑、环形窑、回转窑、隧道窑、台车底连续炉等。目前世界上以天然气为还原介质的竖窑生产海绵铁为主，约占80%。不管是哪一种窑，使用温度都不高，所以一般铝硅系耐火材料作为窑衬就能满足温度的要求。

使用铝硅系耐火材料作为直接还原铁回转窑衬的使用寿命，一般是半年一小修，一年或一年半一大修。值得指出的是，湿式喷射浇注料的性能优良，施工时不用模具，施工速度快，因此它在海绵铁生产的窑衬上应用应；是非常有前景的。

在使用过程中，耐火材料里的Fe₂O₃在CO气氛里发生氧化还原反应生成金属铁和Fe₃C，在Fe₃C的催化作用下发生2CO=CO₂+C(沉积)的反应，纤维状的炭沉积在耐火材料气孔裂纹和缺陷中，由炭沉积带来的体积膨胀导致耐火材料组织脆化、裂纹扩展，最终使得材料崩裂甚至粉化。因此，为了提高海绵铁生产用窑衬、窑具的使用寿命，要求耐火材料窑具必须低铁、组织结构致密和气孔微细化，以抑制渗透和降低催化反应速度，因而提高海绵铁生产用铝硅系密具和窑衬的使用寿命。堇青石质和黏土质等铝硅系耐火材料窑具的热导率较低，需要很长时间才能把热量传到窑具中心，从而造成保温时间过长和能耗过高，严重影响了生产效率和生产成本。另外，为了高的装载量，提高生产率还应该要求棚板垫板有高的热态强度。因此，应该选择高导热和高强的耐火匣钵、棚板和隔板等为好。

能够同时满足使用寿命、高装载量和高传热效率要求的耐火材料应该是高抗热震、高导热率和高强的碳化硅质耐火材料，它作为匣钵、棚板、垫板和隔焰的窑墙的耐火材料应该是非常有前景的。